通風柜的材料由多種的，全鋼、鋼木、全木、鋁木、塑鋼、PVC結構等，其臺面是直接與實驗樣品接觸的地方，通常由環氧樹脂板、實芯理化板，不銹鋼板，PVC，陶瓷等材料組成。

舊式通風柜多用木材制成，但現代多為涂有環氧樹脂的鋼材制造。常見柜寬為1200、1500、1800和2000毫米幾個規格，深700-900毫米，高1900-2400毫米。可供1-3個人同時使用。 通風柜一般靠墻安裝。

前方中間為可上下移動的透明門(多為玻璃)，開啟高度一般為100-550毫米。門后為實驗進行的工作面，有水管、下水道、電源、真空泵、氣路管線等實驗需要的連接，上有帶保護罩的燈照明。空氣由柜內前上方的排風扇抽走后，或經管道引到別處(稱為全通風)，或經過濾重新循環使用(成為無管通風)。

多數通風柜在(1)排氣量過小(2)前方玻璃門開啟過大的時候會發出警報，提醒操作者注意。內部的排風扇速度和燈都有開關可調。

使用的時候人站或坐于柜前，將玻璃門盡量放低，手通過門下伸進柜內進行實驗。由于排風扇通過開啟的門向內抽氣，在正常情況下有害氣體不會大量溢出。